Hongkong: veroordeling journalisten nieuwe aanval op persvrijheid
In Hongkong zijn twee voormalige hoofdredacteuren van mediabedrijf Stand News voor ‘opruiing’ veroordeeld. Het is een nieuwe aanval op de persvrijheid in Hongkong.
‘Dit schokkende vonnis is een nieuw dieptepunt voor de persvrijheid in Hongkong’, zegt Sarah Brooks van Amnesty International. ‘Stand News en de twee hoofdredacteuren zijn vandaag slechts veroordeeld omdat ze hun legitieme werk als journalist deden.’
Chung Pui-kuen en Patrick Lam, de voormalige hoofdredacteuren van Stand News, en moederbedrijf Best Pencil (Hong Kong) Limited zijn veroordeeld voor samenzwering om opruiende teksten te publiceren onder de onruiingswet van Hongkong.
Op 26 september 2024 wordt de uitspraak over de straf verwacht. Chung en Lam zijn tot die datum vrij op borgtocht. Ze kunnen een gevangenisstraf van maximaal twee jaar krijgen. Het misdrijf van opruiing maakt nu deel uit van de nieuwe nationale veiligheidswet die in maart 2024 werd aangenomen. Volgens deze nieuwe wet kunnen mensen een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar krijgen voor opruiing.
De zaak van Stand News is de eerste rechtszaak voor opruiing – en de eerste veroordeling gerelateerd aan de nationale veiligheid – van een mediabedrijf en individuele journalisten sinds 1997, toen Hongkong door Groot Brittanië werd overhandigd aan China. Deze veroordeling kan desastreuze gevolgen hebben voor de persvrijheid in de stad.
‘Het oordeel van de rechtbank dat 11 artikelen op de website van Stand News ‘opruiing’ zouden zijn, zal journalisten in Hongkong goed laten nadenken over wat ze schrijven. Het houdt ook een klimaat van angst in de stad in stand, wat wordt aangewakkerd door onderdrukkende wetgeving op het gebied van de nationale veiligheid.’
Oproep Amnesty International
De autoriteiten van Hongkong moeten het gebruik van opruiingswetten beëindigen. Deze wetten bevatten onderdrukkende misdrijven die afkomstig zijn uit koloniale tijden en worden ingezet om de persvrijheid en andere mensenrechten aan banden te leggen. De journalisten die nu zijn veroordeeld, hebben geen international erkend misdrijf begaan en hun veroordeling moet worden ingetrokken.
Achtergrond
De vervolging van de journalisten en het mediabedrijf was gebaseerd op 17 artikelen die opruiend zouden zijn. Hieronder vielen nieuwsberichten, interviews, profielen en opiniestukken. Volgens de uitspraak van de rechter waren 11 van deze artikelen inderdaad opruiend.
Stand News was een non-profit digitaal nieuwsbedrijf dat in december 2021 ophield te bestaan en zijn website verwijderde nadat de redactie was binnengevallen door meer dan 200 agenten van de nationale veiligehidsdienst.
De rechtszaak startte in oktober 2022 en de uitspraak werd meerdere keren uitgesteld.
