Venezuela: marteling, willekeurige detentie en mishandeling van kinderen

Vandaag publiceert Amnesty International een nieuw onderzoek waaruit blijkt dat ten minste zes kinderen in Venezuela willekeurig in detentie zijn gezet, werden gemarteld en mishandeld en geen eerlijke rechtszaak kregen. In de periode na de verkiezingen greep Nicolas Madura hard in tegen demonstraties en kritische stemmen en werden ook kinderen opgepakt.

Vier maanden later hebben nog ten minste 198 kinderen te maken met oneerlijke detentie, gefabriceerde criminele aanklachten, of ernstige mentale en fysieke gevolgen na mishandeling door de autoriteiten.

‘Als het aankomt op het beschermen en respecteren van mensenrechten, zijn we het ergste gewend van de regering Maduro’, zegt Agnès Callamard, de secretaris-generaal van Amnesty International. Maar het vastzetten, martelen, vervolgen en straffen van kinderen is een grens die geen enkele staat mag overschrijden. Wij roepen op alle kinderen die lijden onder de wreedheid van de Venezolaanse autoriteiten onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij te laten en te compenseren.’

‘Het is nauwelijks voor te stellen dat bijna 200 kinderen nu deel uitmaken van de duizenden slachtoffers van het jarenlange beleid van onderdrukking en vervolging van Nicolas Maduro. Sommigen van hen zitten nog steeds vast onder onmenselijke omstandigheden, terwijl anderen voorwaardelijk zijn vrijgelaten maar nog steeds worden vervolgd op basis van gefabriceerde aanklachten. De verhalen die wij hoorden zijn hartverscheurend. Al deze kinderen zullen jarenlang moeten leven met de onvoorstelbare littekens van wat hen is overkomen.’

Verhaal van een 17-jarige jongen

De 17-jarige E.F. vertelde zijn familieled wat hem was overkomen:

‘Leden van de National Bolivarian Police (PNB in het Spaans) zetten herhaaldelijk een kap met pepperspray over zijn hoofd om hem te verstikken. Ze trokken met geweld aan zijn haar, sloegen hem naar de grond, en trapten hem verschillende malen in zijn bovenlichaam, benen en hoofd. Ook dienden ze hem via zijn hand elektrische schokken toe. Een vrouwelijke agent sloeg hem op zijn oor en zei dat wat hij miste de klappen van een moeder waren, refererend aan de moeder van E.F. die jaren ervoor was overleden. Vanwege deze klappen op zijn oor kon E.F. vier dagen bijna niets horen.’

‘Hij vertelde me dat hij het doorstond door zijn adem in te houden’, vertelt een familielid van E.F. ‘Dat ze de kap afnamen, hij dan inademde, en ze dan riepen “neem het op!”, en dan was de kap er weer op. Zo deden ze dat een tijdje. (…) Hij vertelde me dat hij voelde hoe zijn kaak verplaatste door de elektriciteit.’

Meer getuigenissen en verhalen in het onderzoek.

Mensenrechtencrisis in Venezuela

Deze schendingen en misdrijven tegen minderjarigen maken deel uit van een breder patroon van wijdverspreide en systematische schendingen door de Maduro-regering van de rechten op persoonlijke integriteit en vrijheid, en een eerlijke rechtszaak. Regeringen wereldwijd moeten respect voor de mensenrechten eisen in Venezuela, te beginnen bij de rechten van kinderen.

Venezuela lijdt al tien jaar onder een ernstige mensenrechtencrisis. Amnesty International documenteerde ernstige mensenrechtenschendingen in het land en ook misdrijven onder internationaal recht, waaronder misdrijven tegen de mensheid, en een voortdurende humanitaire crisis. Dit heeft ertoe geleid dat meer dan 25 procent van de bevolking naar het buitenland is gevlucht.

Verkiezingen

Na de verkiezingen van 28 juli 2024 grepen de autoriteiten hard in om kritische stemmen het zwijgen op te leggen. De eerste maand na de verkiezingen werden meer dan 2.000 mensen gearresteerd. Het aantal politiek gemotiveerde detenties is enorm toegenomen, van kinderen maar ook van mensen met beperkingen. Daarnaast werden mensen onwettig gedood, vonden er martelingen en gedwongen verdwijningen plaats, werden mensenrechtenactivisten en -organisaties aangevallen, en kregen mensen geen eerlijke rechtszaken.

Sinds november 2021 doet het Internationaal Strafhof (ICC) onderzoek naar de situatie in Venezuela. De focus ligt daarbij op ‘misdrijven tegen de mensheid van het ontnemen van iemands vrijheid of andere ernstige gebreken van fysieke vrijheid; marteling; verkrachting en/of andere vormen van seksueel geweld van vergelijkbare ernst; en politiek gemotiveerde vervolging van personen in detentie, die zijn begaan sinds april 2017 door leden van de nationale veiligheidsdiensten, burgerautoriteiten en pro-overheidspersonen of groepen.’

Venezolanen die vluchten naar Aruba en Curaçao

Amnesty International Nederland deed onderzoek naar Venezolanen die vluchten naar Curaçao en recent nog naar de situatie op Aruba.