Too little too late: vrouwen achter het stuur in Saudi-Arabië

Saudische vrouwen mogen vanaf juni volgend jaar hun rijbewijs halen en legaal de weg op. Dat hebben de autoriteiten van Saudi-Arabië bepaald. Amnesty International is trots op de dappere vrouwelijke activisten die zich hier jarenlang voor hebben ingezet. Het is een hoopvol besluit, maar er moet nog veel gebeuren om de positie van vrouwen en andere critici echt te verbeteren.

Als in juni blijkt dat Saudische vrouwen kunnen rondrijden in een auto zonder bang te hoeven zijn om opgepakt te worden, dan zijn we pas echt blij. Dit is slechts een eerste stap. Er wacht nog een waslijst aan discriminerende regels en gebruiken waar korte metten mee gemaakt moet worden. Neem het systeem van een mannelijke voogd. Vrouwen in Saudi-Arabië moeten altijd in gezelschap zijn van een man die voor hen de beslissingen maakt. Dit kan de vader, broer, echtgenoot of zoon zijn.

Niet alleen de positie van vrouwen is slecht. Ook critici hebben geen vrijheid. Saudi-Arabië heeft onlangs een hele reeks nieuwe mensenrechtenactivisten en vreedzame critici gearresteerd. Dat vrouwen mogen autorijden mag niet afleiden van het feit dat vrijheid voor velen nog ver te zoeken is in Saudi-Arabië. Om dat te verbeteren moet er meer fundamentele veranderingen komen.