Rusland: anti-oorlogsactivist Maria Ponomarenko’s gevangenisstraf verlengd
Een Russische rechtbank heeft Maria Ponomarenko vandaag een extra jaar en 10 maanden gevangenisstraf opgelegd. Amnesty International verzoekt de Russische autoriteiten om Ponomarenko onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij te laten.
Maria Ponomarenko is journalist bij het online nieuwsplatform RusNews. Ze werd opgepakt nadat ze een bericht over het Russische bombardement op het theater in Marioepol op social media had geplaatst. Op 15 februari 2023 werd ze veroordeeld tot 6 jaar gevangenisstraf op grond van artikel 207.3 van het Russische Wetboek van Strafrecht (‘het verspreiden van bewust onjuiste informatie over de Russische strijdkrachten’).
Opsluiting in strafcel
Ponomarenko zit vast in strafkolonie IK-6, in Shipunovo, een dorp 175 km van haar woonplaats Barnaul. Tijdens haar hele gevangenschap is ze mishandeld. Zo is ze meerdere keren op valse gronden in eenzame opsluiting in een strafcel (SHIZO) geplaatst. De autoriteiten plaatsen iemand in zo’n krappe, spartaanse cel om de geest van de gevangene te breken.
Nieuwe strafzaak
In november 2023 begonnen de autoriteiten opnieuw een strafzaak tegen Ponomarenko. Ze beschuldigden haar ervan dat ze twee medewerkers van het strafkamp zou hebben aangevallen, iets wat Ponomorenko ten stelligste ontkent. Vandaag deed de rechtbank van het Russische district Shipunovsky uitspraak in de zaak.
Ponomorenko kreeg een extra jaar en 10 maanden gevangenisstraf opgelegd. Ook moet ze na haar vrijlating een psychiatrische behandeling ondergaan. Omdat de twee straffen gedeeltelijk overlappen, wordt de nieuwe straf niet automatisch bij de eerdere straf opgeteld. Haar gecombineerde gevangenisstraf bedraagt daardoor minder dan 7 jaar en 10 maanden.
Nieuw dieptepunt in behandeling Ponomarenko
“De Russische autoriteiten moeten Maria Ponomarenko onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrijlaten. Het was al gewetenloos om haar tot 6 jaar gevangenisstraf te veroordelen, alleen omdat ze zich tegen de oorlog uitsprak, de Russische bombardementen op het theater in Marioepol veroordeelde en het verlies van onschuldige levens betreurde” zegt Natalia Zviagina van Amnesty International. “Het verlengen van die straf is een nieuw dieptepunt in hoe de autoriteiten Maria behandelen. De valse beschuldigingen van het aanvallen van twee bewakers vormen duidelijk een rookgordijn om haar te straffen voor het niet veranderen van haar standpunten en het opkomen voor gerechtigheid.”
Strijd tegen andersdenkenden
Deze extra straf voor Ponomarenko is een duidelijk voorbeeld van de trend waarbij de Russische autoriteiten extra gevangenisstraf opleggen aan mensen die gevangen zitten op grond van politiek gemotiveerde aanklachten. Dit gebeurde bijvoorbeeld ook in de zaak van Aleksei Gorinov, een andere krachtige anti-oorlogsstem.
“Sinds het begin van de aanvalsoorlog tegen Oekraïne hebben de Russische autoriteiten routinematig en schaamteloos tactieken ingezet om andersdenkenden het zwijgen op te leggen” zegt Natalia Zviagina. “Ze gebruiken valse aanklachten om critici op te sluiten op politiek gemotiveerde gronden. De Russische autoriteiten moeten een einde maken aan de oorlog tegen Oekraïne en aan de onderdrukking van hun eigen volk, ze moeten de ‘oorlogscensuur’-wet intrekken, en iedereen die op grond daarvan gevangen zit vrijlaten.”
