Rusland: Aleksei Navalny’s advocaten moeten onmiddellijk worden vrijgelaten

Op 17 januari zijn de advocaten van Aleksei Navalny veroordeeld tot verschillende gevangenisstraffen. De rechtbank veroordeelt Vadim Kobzev tot 5 jaar en 6 maanden, Aleksei Liptser tot 5 jaar en Igor Sergunin tot 3 jaar en 6 maanden gevangenisstraf. Daarnaast legde de rechtbank aan alle drie een beroepsverbod van 3 jaar op.

“De vervolging en veroordeling van Vadim Kobzev, Aleksei Liptser en Igor Sergunin is een beschamende poging om diegenen het zwijgen op te leggen die Aleksei Navalny durfden te verdedigen en zijn stem te laten horen, zelfs van achter de tralies,” zegt Marie Struthers van Amnesty International. 

“Door advocaten aan te vallen voor het doen van hun werk, ontmantelen de Russische autoriteiten wat er nog over is van het recht op juridische verdediging en maken ze misbruik van wat alleen in naam een strafrechtsysteem is. We roepen de Russische autoriteiten op om deze personen onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij te laten en alle aanklachten tegen hen in te trekken. Hun enige “misdaad” was dat ze opkwamen voor gerechtigheid en mensenrechten.” 

Achtergrond

De drie advocaten werden in oktober 2023 gearresteerd op beschuldiging van deelname aan een “extremistische organisatie”, een naam die de Russische regering in 2021 aan de Anti-Corruptie Stichting (FBK) van Aleksei Navalny heeft gegeven. De aanklager beweerde dat de advocaten optraden als “tussenpersonen”, die berichten van Aleksei Navalny doorgaven aan andere FBK-leden en zo de communicatie vergemakkelijkten binnen wat de autoriteiten beschouwden als een “extremistisch netwerk”. 

In november 2023 voegde de Russische financiële toezichthouder alle drie de advocaten toe aan het nationale register van “extremisten en terroristen”. Hun vervolging past in een breder patroon waarin de Russische autoriteiten ongegeneerd misbruik maken van “anti-extremismewetgeving” om critici van de staat aan te pakken voor hun vreedzame activisme.  

In de afgelopen jaren zijn talloze personen die banden hadden met de overleden gewetensgevangenen Aleksei Navalny en zijn beweging, evenals andere critici van de regering, onder deze voorwendselen geconfronteerd met willekeurige arrestaties, vervolgingen en zware straffen.