Israël criminaliseert humanitaire hulp met UNRWA verbod

Het Israëlische parlement heeft een wet aangenomen om UNRWA te verbieden binnen Israël te werken. De hulporganisatie van de VN zorgt al sinds haar oprichting in 1949 voor Palestijnse vluchtelingen in de bezette Gazastrook, de Westelijke Jordaanoever en buurlanden.

‘Deze gewetenloze wet is een regelrechte aanval op de rechten van Palestijnse vluchtelingen’, reageert secretaris-generaal van Amnesty International, Agnès Callamard. ‘Het is duidelijk bedoeld om het werk in Bezet Palestijns Gebied onmogelijk te maken, door de sluiting van het UNRWA-hoofdkwartier in Oost-Jeruzalem af te dwingen en de visa voor het personeel in te trekken. Het komt neer op het criminaliseren van humanitaire hulp en zal de reeds catastrofale humanitaire crisis verergeren. ‘ 

UNRWA onmisbaar

UNRWA is in de 75 jaar sinds haar oprichting een levensader geweest voor Palestijnse vluchtelingen in de bezette Gazastrook en de Westelijke Jordaanoever en in de buurlanden. Zonder het onvermoeibare werk van de UNRWA in de afgelopen driekwart eeuw zou de benarde situatie van het Palestijnse volk nog ernstiger zijn. 

‘UNRWA heeft een onmisbare rol gespeeld bij het bieden van voedsel, water, medische hulp, onderwijs en onderdak aan de bijna 2 miljoen Palestijnen in Gaza die onder dwang zijn ontheemd. Ze zijn onderworpen aan een gecreëerde hongersnood en lopen een serieus gevaar op genocide. Dit is het gevolg van het meedogenloze offensief van Israël in de afgelopen 12 maanden’. Agnes Callamard voegt toe: ‘Deze wet druist in tegen het bevel van het Internationaal Gerechtshof aan Israël om te zorgen voor voldoende humanitaire hulp en basisvoorzieningen’.  

‘De Palestijnen hebben onvoorstelbare ontberingen doorstaan sinds de gruwelijke aanvallen van Hamas en andere gewapende groeperingen in Zuid– Israël een jaar geleden’, zegt Callamard. ‘Deze onmenselijke wet zal het lijden van de Palestijnen alleen maar verergeren. Hun behoefte aan wereldwijde steun is groter dan ooit’.  

 ‘De internationale gemeenschap moet deze wet zo snel mogelijk in de sterkst mogelijke bewoordingen veroordelen en alle mogelijke invloed op de Israëlische regering uitoefenen om de wet in te trekken.’ 

Achtergrond

De UNRWA, opgericht in 1949, is een VN-organisatie die Palestijnse vluchtelingen ondersteunt. Het wordt bijna volledig gefinancierd door vrijwillige bijdragen van VN-lidstaten.
UNRWA definieert Palestijnse vluchtelingen als ‘personen die gedurende de periode van 1 juni 1946 tot 15 mei 1948 regelmatig in Palestina verbleven en die als gevolg van het conflict van 1948 hun huis en middelen van bestaan hebben verloren’.
Terwijl Israël, de bezettingsmacht, zijn verplichtingen tegenover de Palestijnse vluchtelingen in Gaza en de rest van de bezette Palestijnse gebieden blijft schenden, heeft het UNRWA lange tijd als enige reddingslijn gediend door onmisbare humanitaire hulp, onderwijs en onderdak te bieden. De organisatie biedt ook broodnodige hulp aan miljoenen andere Palestijnse vluchtelingen in Arabische buurlanden. 

In januari 2024 kondigden meer dan 12 staten en de Europese Unie aan de financiering van UNRWA op te schorten, na beschuldigingen dat individuele medewerkers betrokken waren bij de aanvallen van 7 oktober door Hamas en andere gewapende groeperingen. UNRWA ontsloeg destijds onmiddellijk negen medewerkers vanwege de beschuldigingen. 

Bijna alle staten die eerder de financiering van UNRWA hadden opgeschort, hebben sindsdien hun financiële steun weer hervat, behalve de Verenigde Staten, waar de financiering bevroren blijft tot ten minste maart 2025.