If mayors ruled the world

Spyros Galinos is burgemeester van Lesbos. Ik spreek met hem in het statige maar ook een beetje vervallen stadhuis van Mytilini, de hoofdstad van het Griekse eiland Lesbos. Vorig jaar kwamen er meer dan een half miljoen vluchtelingen aan op het eiland. Dit jaar tot nu toe zo’n duizend per dag.

Door: Eduard Nazarski, directeur Amnesty International Nederland

Hij praat liever Grieks dan Engels, maar dankzij collega Giorgos Kosmopoulos is dat geen probleem. Gaandeweg raak ik meer en meer onder de indruk van de man. Vluchtelingen, zo betoogt hij, zijn niet het probleem. Zij zijn het gevolg van een probleem, namelijk de bommen in Syrië. Toen er echt veel en veel meer mensen kwamen was er natuurlijk een probleem. Sommige mensen wilden vluchtelingen doorschuiven naar andere eilanden of het vasteland. Hij stelde dat het eiland zelf ook een bijdrage moest leveren en voor opvang zorgen. Toen in vorige zomer 35.000 vluchtelingen in de openlucht in Mytilini overnachtten, op een bevolking van 27.000, groeide de kritiek en de angst. Maar geleidelijk lukte het om dingen te regelen en zagen de inwoners dat de maatregelen hielpen.

Dat betekent natuurlijk niet dat alles nu in kannen en kruiken is. De uitdagingen zijn nog steeds enorm. Maar Lesbos kan het aan als andere gebieden en landen ook hun bijdrage leveren. Galinos maakt zich zorgen over het afgrendelen van de grenzen. Dan zitten vluchtelingen muurvast in Griekenland en Europa zou gezamenlijk moeten optrekken en mensen verdelen over alle landen.

Een tweede punt waar hij zich grote zorgen over maakt betreft de smokkelaars. Die moeten bestreden worden, maar niet door vluchtelingen dan maar op te sluiten. De EU moet zorgen voor veilige en legale routes voor vluchtelingen. Als ik hem zeg blij verrast te zijn door die uitspraak, vertel dat dat precies is wat Amnesty vraagt van de EU, breekt er een brede glimlach door.
Als politici niet de problemen van vluchtelingen oplossen en doorgaan met de schuld bij vluchtelingen leggen, dan voeden ze xenofobie (overigens een Grieks woord..). Daarom is het belangrijk te denken en handelen in termen van daadwerkelijke oplossingen voor de problemen van vluchtelingen.

Benjamin Barber schreef een jaar of drie geleden het mooie boek If mayors ruled the world. Ik denk dat Spyros Galinos een mooi voorbeeld geeft van de kracht en mogelijkheden van plaatselijke bestuurders. Goed voorbeeld voor de EU leiders!