Hamas moet gegijzelde burgers in Gaza onmiddellijk vrijlaten

Hamas en andere gewapende groeperingen moeten onmiddellijk en onvoorwaardelijk alle gegijzelde burgers vrijlaten die sinds 7 oktober in de bezette Gazastrook worden vastgehouden. Dat herhaalt Amnesty International vandaag.

In de afgelopen weken gingen tienduizenden mensen in heel Israël de straat op om te eisen dat de Israëlische autoriteiten akkoord gaan met een staakt-het-vuren en onderhandelen over de vrijlating van de gijzelaars. Families van gijzelaars marcheerden met deze boodschap vandaag opnieuw van Tel Aviv naar Jeruzalem, nu de onderhandelingen deze week zijn hervat.

Ondanks een VN-resolutie van 10 juni, is er nog steeds geen staakt-het-vuren. Temidden van de onophoudelijke Israëlische bombardementen en grondoperaties in Gaza nemen de gevaren voor burgers toe, of het nu Palestijnse burgers of gijzelaars zijn.

Gijzeling is oorlogsmisdrijf

Hamas en andere gewapende groeperingen in Gaza houden sinds 7 oktober naar schatting 116 mensen gegijzeld of gevangen. De Israëlische autoriteiten bevestigden de dood van 43 van hen. Ten minste 79 van de gegijzelden zouden burgers zijn. Volgens het Forum voor Gijzelaars en Vermiste Families in Israël zijn er vanaf 18 mei tekenen van leven ontvangen van 33 gijzelaars. Tijdens hun gevangenschap hebben de gijzelaars geen toegang gekregen tot onafhankelijke waarnemers, zoals het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC), om hun gezondheid of detentieomstandigheden te beoordelen.

‘Gijzeling is een oorlogsmisdrijf’, zegt Erika Guevara-Rosas van Amnesty International. ‘Degenen die nog in leven zijn, worden nu al meer dan negen maanden gegijzeld, weg van hun geliefden. Er is geen rechtvaardiging voor het toebrengen van zulk trauma en leed aan hen en hun families’.

Amnesty International roept Hamas en andere gewapende groeperingen sinds oktober continu op om alle gegijzelde burgers onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij te laten. Ze moeten alle gijzelaars humaan behandelen en beschermen tegen marteling en andere mishandeling en toegang geven tot het ICRC. Volgens het internationaal recht moeten zieken en gewonden medische zorg krijgen.

Staakt-het-vuren enige oplossing

‘Israëls brute aanval op Gaza heeft geleid tot de dood van meer dan 38.000 Palestijnen en een humanitaire ramp. De voortdurende crisis brengt ook de levens van Israëlische gijzelaars in Gaza in gevaar’, zegt Erika Guevara-Rosas. ‘Een onmiddellijk en duurzaam staakt-het-vuren door alle partijen is de enige effectieve manier om een einde te maken aan de humanitaire ramp, de massale dood en de vernietiging waarvan we de afgelopen negen maanden getuige zijn geweest’

‘Of er nu een akkoord wordt bereikt of niet, Hamas en andere gewapende groeperingen moeten ervoor zorgen dat alle gegijzelde burgers onmiddellijk worden vrijgelaten. Israël moet mogelijk maken dat voedsel, medicijnen en andere essentiële goederen ongehinderd naar Gaza gebracht en gedistribueerd kunnen worden.’

Reddingsoperaties gijzelaars leiden tot honderden Palestijnse doden

Er zijn verschillende incidenten geweest waarbij Hamas en andere gewapende groeperingen gijzelaars vasthielden in woongebouwen in drukke burgergebieden. Hiermee brachten zij ook de levens van burgers in Gaza in gevaar en schonden ze hun verplichting om alle mogelijke voorzorgsmaatregelen te nemen om burgers onder hun controle te beschermen tegen de gevolgen van aanvallen.

Een dodelijke operatie door Israëlische troepen om vier gijzelaars vrij te krijgen uit het vluchtelingenkamp al-Nuseirat op 8 juni leidde volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid tot de dood van meer dan 270 Palestijnen. Op 12 februari kwamen bij een reddingsoperatie om twee gijzelaars vrij te krijgen ongeveer honderd mensen om het leven in Rafah.

Getuigenissen

Op 3 juni meldden de Israëlische autoriteiten dat vier Israëlische gijzelaars in Gaza waren gedood. Onder hen was de 80-jarige Yoram Metzger, die op 7 oktober samen met zijn vrouw Tami (78) uit Kibboets Nir Oz op 7 werd gegijzeld. Tami Metzger was in november vrijgelaten. Hun schoondochter Ayala Metzger vertelde Amnesty International: ‘Onze huidige regering heeft de gijzelaars opgegeven; ze doen onvoldoende en hebben geen interesse om ze vrij te laten. Wat als eerste nodig is, is een beslissing om de oorlog te stoppen. Yoram [zijn lichaam] is nog steeds in Gaza, we weten niet precies wat er met hem gebeurd is, maar hij is doodverklaard. Samen met hem zijn er nog veel bekenden van mij in leven. We willen beginnen met leven en opnieuw opbouwen… maar dat kunnen we niet.’

Door Amnesty International geverifieerde videobeelden tonen aan dat sommige gijzelaars werden mishandeld toen ze gevangen werden genomen. Gijzelaars zijn onder erbarmelijke omstandigheden vastgehouden. Er is grote zorg dat sommigen in gevangenschap zijn gemarteld en andere vormen van mishandeling hebben ondergaan.

Fysieke en geestelijke mishandeling

Volgens Israëlische artsen werden gijzelaars fysiek en geestelijk mishandeld in Gaza. Sommige gijzelaars vertelden geslagen te zijn. Ze moesten toekijken bij of deelnemen aan gewelddaden, kregen te maken met seksueel geweld en werden opgesloten in afzondering of totale duisternis. Ook vertelden sommigen te zijn beroofd van basisbehoeften zoals voedsel en slaap. Dit leidde tot ernstige en langdurige mentale en fysieke gezondheidsproblemen. Vrijgelaten gijzelaars zeiden ook dat in sommige gevallen familieleden opzettelijk van elkaar werden gescheiden.

Sommige families van gijzelaars met wie Amnesty International sprak, zeiden dat ze al bijna negen maanden geen informatie hebben ontvangen over hun vermiste geliefden.

De tante van Gil Dickman, Kineret Gat, werd gedood in Kibboets Be’eri tijdens de aanval van 7 oktober. Zijn twee nichtjes Carmel en Yarden Roman-Gat werden gegijzeld. Yarden Roman-Gat is vrijgelaten, Carmel wordt nog steeds vastgehouden in Gaza. Dickman vreest voor haar fysieke en mentale gezondheid en heeft weinig vertrouwen in de inspanningen van de overheid om de gijzelaars terug te brengen.

Dickman voelt zich ‘heel slecht’ als hij de beelden ziet van de verwoesting die de Palestijnen in Gaza ondergaan. ‘Dit zijn ménsen aan de andere kant, ik beschouw hen als slachtoffers van de cyclus van geweld, net als Carmel en mijn familie… De terreur en het geweld treffen mensen die een vreedzaam leven willen leiden.’

Achtergrond

Op 7 oktober 2023 vuurden Hamas en andere gewapende groeperingen willekeurig raketten af op Israël. Ze stuurden strijders naar het zuiden van Israël en begingen oorlogsmisdaden, zoals het opzettelijk massaal doden van burgers en gijzelingen. Volgens Israëlische autoriteiten vielden daarbij ongeveer 1.200 doden. Amnesty International riep Hamas en andere gewapende groeperingen ter verantwoording te roepen voor opzettelijke moorden, ontvoeringen en willekeurige aanvallen.

Gewapende groeperingen gijzelden 250 mensen: ongeveer 225 burgers en 25 soldaten. Tot nu toe zijn 131 van hen vrijgelaten (of hun lichamen teruggevonden). Vijf werden onvoorwaardelijk vrijgelaten en 104 als onderdeel van een gijzelaars- en gevangenenruil tijdens een wapenstilstand van een week in november 2023.

De Israëlische autoriteiten meldden dat ten minste 43 gijzelaars op 7 oktober of daarna onder verschillende omstandigheden zijn omgekomen. Zes burgers en één soldaat werden door het Israëlische leger teruggebracht. Onder de resterende gijzelaars bevinden zich negen vrouwen en twee kinderen van 1 en 4 jaar. Daarnaast meerdere mannen, waaronder oudere mannen en buitenlandse staatsburgers. Volgens berichten in de media en informatie van het Hostage Family Forum kondigde Hamas in november aan dat de twee kinderen en hun moeder gedood waren bij Israëlische luchtaanvallen.

Amnesty International verzamelde bewijzen van directe aanvallen op burgers en burgerobjecten en willekeurige aanvallen door Israël. Deze moeten als oorlogsmisdaden worden onderzocht. Israël schendt ook zijn verplichtingen onder internationaal humanitair recht door humanitaire hulp te verhinderen, elektriciteit en andere essentiële diensten af te sluiten en de burgerbevolking van Gaza collectief te straffen.

Lees een uitgebreider (Engelstalig) nieuwsbericht, met meer getuigenissen van gijzelaars.