Guatemala: vrijspraak gewetensgevangene Virginia Laparra is triomf voor gerechtigheid
Op 3 januari 2024 besloot een rechter in Guatemala City tot de onmiddellijke vrijlating van voormalig anticorruptie-aanklager Virginia Laparra. Ze zette zich in tegen corruptie en straffeloosheid in Guatemala en werd onterecht veroordeeld tot 4 jaar cel voor machtsmisbruik.
Update 8 juli 2024:
Viginia Laparra Rivas werd op 8 juli weer veroordeeld. De rechter legde niet de maiximale straf (gevangenisstraf) op, maar verklaarde haar wel schuldig.
Een rechtbank in Quetzaltenango verklaarde Laparra op 8 juli 2024 schuldig aan het onthullen van vetrouwelijke informatie. Ze kreeg een voorlopige celstraf van 5 jaar opgelegd en een geldboete. Ook mag ze de komende 10 jaar haar werk niet uitoefenen.
‘De veroordeling van vandaag is helaas weer een voorbeeld van de politieke vervolging van mensen die zich inzetten tegen corruptie, en het gebrek aan garanties voor eerlijke rechtszaken voor deze mensen’, zegt Ana Piquer van Amnesty International. ‘Amnesty International blijft oproepen de aanklachten tegen Laparra in te trekken.’
‘Virginia Laparra had nog geen dag in de gevangenis mogen zitten’, reageert Ana Piquer van Amnesty International. ‘Het is fantastisch nieuws dat ze herenigd kan worden met haar naasten, nadat ze bijna twee jaar als gewetensgevangene vastzat. Dit is de eerste stap om een eind te maken aan alle mensenrechtenschendingen die haar uit wraak zijn aangedaan voor haar werk als anticorruptie-aanklager.’
Ondanks het goede nieuws, betreurt Amnesty International het dat Virginia Laparra veroordeeld blijft voor een misdaad die zij nooit heeft gepleegd, en dat haar een nieuw ongegrond proces wacht. Guatemala criminaliseert haar en tientallen anderen die zich in hebben gezet tegen de straffeloosheid in het land.
ZONDER JOU ZIJN WE NERGENS
Jouw lidmaatschap maakt echt het verschil! Want hoe meer leden, hoe groter de druk op machthebbers, hoe meer resultaat. Doodvonnissen worden omgezet, discriminerende wetten worden aangepast, marteling stopt, daders worden berecht. En gewetensgevangenen komen vrij. Zonder jouw steun zijn zij nergens. Word je lid?
Je bent al lid voor maar € 10,- per jaar.
Achtergrond
De ongegronde strafrechtelijke vervolging van Virginia Laparra speelde zich af tegen de achtergrond van tal van aanvallen op mensen die een rol speelden in het onderzoek naar grootschalige corruptie en mensenrechtenschendingen. Volgens Guatemala’s Human Rights Defenders Protection Unit (UDEFEGUA) vonden er in 2022 maar liefst 3745 aanvallen plaats op mensenrechtenverdedigers. Daarnaast vertrokken zeker 73 journalisten, activisten of mensen die binnen het rechtssysteem werkten voor hun veiligheid naar het buitenland.
Op 28 november 2022 erkende Amnesty International anticorruptie-aanklager Virginia Laparra als gewetensgevangene. Haar detentie was enkel en alleen te danken aan het mensenrechtenwerk dat zij deed als hoofd van het Speciaal Openbaar Ministerie voor Corruptiebestrijding (FECI). Vanaf dat moment drong Amnesty International aan op haar onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating.
In mei 2023 riep ook de VN-werkgroep voor arbitraire detentie de autoriteiten van Guatemala op tot haar onmiddellijke vrijlating. Tegelijkertijd mobiliseerde Amnesty International wereldwijd duizenden mensen om aandacht te vragen voor haar zaak.
Oproep Amnesty
Amnesty International herhaalt de oproep aan de autoriteiten van Guatemala om ervoor te zorgen dat er niet langer misbruik wordt gemaakt van het strafrecht. ‘Het strafrechtelijk systeem wordt nu ingezet om rechters, aanklagers, mensenrechtenverdedigers en journalisten te intimideren en dat moet stoppen’, aldus Ana Piquer. ‘Amnesty International onderstreept het belang van internationale druk in zaken als die van Virginia Laparra. Onze beweging in Amerika en de rest van de wereld is nooit gestopt met het eisen van de vrijlating van de voormalige aanklager.’
