Goed nieuws: Salma al-Shehab uit Saudi-Arabië na vier jaar vrijgelaten

Salma al-Shehab is vrijgelaten. De Saudische zat meer dan vier jaar gevangen op beschuldiging van terrorisme omdat ze had getweet over vrouwenrechten.

Salma al-Shebab bracht bijna 300 dagen in eenzame opsluiting door, kreeg geen juridische hulp of advocaat, werd herhaaldelijk veroordeeld op beschuldiging van terrorisme. Ze kreeg een gevangenisstraf van 34 jaar, die later werd teruggebracht tot 27 jaar. Dit alles alleen maar omdat ze een tweet plaatste over vrouwenrechten en omdat ze berichten van Saudische vrouwenrechtenactivisten retweette. De autoriteiten van Saudi-Arabië moeten er nu voor zorgen dat haar geen reisverbod of andere strafmaatregelen worden opgelegd. 

“Salma al-Shehabs beproeving in de gevangenis is eindelijk voorbij,” zegt Dana Ahmed van Amnesty International. “Meer dan vier jaar lang werd ze onderworpen aan het ene grove onrecht na het andere, waaronder een schandalige gevangenisstraf van 34 jaar voor haar posts op sociale media.” 

“Salma’s vrijlating was niet mogelijk geweest zonder de onvermoeibare inzet van mensenrechtenactivisten over de hele wereld. Vandaag is een dag om Salma’s vrijlating te vieren, maar het is ook een gelegenheid om stil te staan bij de vele anderen die in Saudi-Arabië even lange straffen uitzitten voor hun online activiteiten. Zoals Manahel al-Otaibi en Noura al-Qahtani, die gevangen zitten omdat ze zich uitspraken voor vrouwenrechten. En Abdulrahman al-Sadhan, die 20 jaar gevangenisstraf  uitzit voor satirische tweets. We dringen er bij de Saudische autoriteiten op aan om hen onmiddellijk vrij te laten en voor eens en altijd een einde te maken aan de meedogenloze onderdrukking van het recht op vrije meningsuiting.”

Achtergrond

Salma al-Shehab, 36 jaar is promovenda aan de Universiteit van Leeds en moeder van twee kinderen. Op 15 januari 2021 werd ze gearresteerd vanwege tweets en omdat ze Saudische vrouwenrechtenactivisten op Twitter had geretweet. Op basis van deze tweets werd ze onder andere beschuldigd van ‘het verstoren van de openbare orde en het destabiliseren van de veiligheid van de samenleving en de stabiliteit van de staat’. 

In maart 2022 veroordeelde de Specialized Criminal Court (SCC) Salma al-Shehab tot zes jaar gevangenisstraf. Tijdens haar proces in hoger beroep in augustus 2022 eiste de aanklager een zwaardere straf. Het SCC verhoogde haar gevangenisstraf drastisch tot 34 jaar. Salma ging tegen die uitspraak in beroep. In januari 2023 verwees het Hooggerechtshof haar zaak terug naar de beroepskamer van de Hoge Raad. Het hof verlaagde haar straf tot 27 jaar gevangenisstraf. In september 2024, nadat het Hooggerechtshof haar zaak opnieuw naar de beroepskamer van de Hoge Raad had doorverwezen, werd haar gevangenisstraf verlaagd van 27 jaar naar vier jaar met nog eens vier jaar voorwaardelijk. Haar gevangenisstraf van vier jaar eindigde in december 2024. In februari 2025 werd ze vrijgelaten.