Canada: uitspraak in zaak tegen Wet’suwet’en landverdedigers

Inheemse Wet’suwet’en landverdedigers zijn in Canada aangeklaagd en lopen risico op gevangenisstraffen. Sleydo’, Shaylynn Sampson, en Corey “Jayohcee” Jocko hadden bij de rechtbank een verzoek ingediend tot het intrekken van hun veroordelingen, vanwege het geweld waarmee zij zijn opgepakt.  

Deze week bepaalde een rechter in het Canadese British Columbia dat agenten tijdens de arrestaties inderdaad de rechten van de landverdedigers hebben geschonden. Zij hebben zich onder andere schuldig gemaakt aan anti-inheemse racistische uitspraken. Deze uitspraak van de rechter bevestigt de ervaringen van de landverdedigers en de bredere context van koloniaal geweld door de politie waarmee inheemse mensen in Canada al meer dan 100 jaar te maken hebben.  

De rechter weigerde echter de aanklachten tegen de landverdedigers in te trekken, en gaf aan in plaats daarvan naar strafvermindering te kijken.  

Gewetensgevangenen 

Amnesty International bekijkt de implicaties van deze uitspraak. Als Sleydo’ (Molly Wickham), Shaylynn Sampson en Corey “Jayohcee” Jocko een gevangenisstraf opgelegd krijgen, overweegt Amnesty International hen tot gewetensgevangenen uit te roepen.  

Systematisch racisme 

“Het doet ons goed te horen dat rechter Tammen de racistische en gewelddadige behandeling van Sleydo’, Shaylynn Sampson en Corey ‘Jayohcee’ Jocko tijdens hun arrestaties sterk veroordeeld”, zegt Ketty Nivyabandi,  van Amnesty International Canada. 

“Helaas wordt het systematische racisme dat leidde tot hun arrestaties nog steeds niet aangepakt. British Columbia en Canada moeten onmiddellijk stappen nemen om de criminalisering van inheemse landverdedigers te stoppen. Niemand mag worden geïntimideerd, lastiggevallen, of gearresteerd, laat staan veroordeeld in een strafrechtelijke zaak, voor het uitoefenen van hun door de grondwet beschermde rechten en voor het beschermen van de natuur die we samen delen.” 

“Het besluit van de rechtbank om de veroordelingen van de drie landverdedigers niet in te trekken, maakt deel uit van een bredere context van een kleiner wordend maatschappelijk middenveld in Canada”, zegt France-Isabelle Langlois,  Amnesty International Canada. 

“Inheemse landverdedigers, milieuactivisten en mensenrechtenverdedigers worden vaker slachtoffer van politieke onderdrukking of onderdrukking door de politie.” 

Actie tijdens Write for Rights 

Amnesty International voert al lang actie voor de Wet’suwet’en landverdedigers. Zoals recent nog tijdens de laatste editie van de wereldwijde schrijfactie Write for Rights. 

Landverdediger Sleydo’ vertelde na de uitspraak van de rechter het volgende tijdens een persconferentie:

“Dit hele proces is een schending van mijn rechten en verantwoordelijkheden als een inheems persoon, en mijn verantwoordelijkheden voor de gezondheid en het welzijn van de toekomstige generaties en de Yintah (‘land’). Het zou niet aan de koloniale rechtbanken moeten zijn om te bepalen hoe wij onze wetten en onze manier van leven uitvoeren. En toch staan we hier, meer dan 3 jaar later, in een confrontatie tussen het Wet’suwet’en recht en het koloniale recht na jaren van politiegeweld en onderdrukking door de C-IRG, zonder dat er enige verantwoording is afgelegd. Ik sta het niet toe dat de koloniale rechtbanken mij ontmenselijken en criminaliseren. Ik behoor tot mijn land, mijn voorouders, en mijn mensen.” 

“Ik ben een moeder, een dochter, een zus, een tante, een goede vriend, en een leider,” vervolgt Sleydo’. “Ik ben een zanger, ik ben een jager, en een revolutionair. Ik sta in de voetsporen van mijn voorouders, en ik draag hun lessen bij me, bij alles wat ik doe.”