Algerije: journalist vrijgelaten na presidentieel pardon

De Algerijnse autoriteiten hebben op 1 november 2024 journalist Ihsane El Kadi vrijgelaten. Hij had bijna twee jaar in willekeurige hechtenis doorgebracht, enkel en alleen omdat hij gebruikmaakte van zijn recht op persvrijheid.

Ihsane El Kadi is de oprichter van Interface Media, een mediagroep waartoe ook de onafhankelijke online outlets Radio M en Maghreb Emergent behoren. De 65-jarige journalist schreef verschillende artikelen waarin hij de Algerijnse autoriteiten bekritiseerde, onder andere over hun mensenrechtenschendingen. De autoriteiten zagen hem en zijn media vervolgens als doelwit. Sinds 24 december 2022 zat El Kadi vast in de El Harrach-gevangenis. Amnesty International voerde intensief actie voor El Kadi. Vanuit Nederland stuurden we in april 2023 11.859 e-mails om zijn vrijlating te eisen en volgde er in juli 2024 nog een schrijfactie.

Verzonnen aanklachten

Op 2 april 2023 veroordeelde de rechtbank in Algiers El Kadi op basis van verzonnen aanklachten, waaronder ‘het ontvangen van fondsen die de veiligheid van de staat zouden kunnen schaden’ en ‘het ontvangen van buitenlandse fondsen voor politieke propaganda’. De rechter veroordeelde hem tot vijf jaar gevangenisstraf.

De autoriteiten dwongen in juli 2024 Interface Media en Radio M te stoppen. Dit was een zware klap voor het recht op vrije meningsuiting en de mediavrijheid in Algerije, aangezien Radio M een van de laatste onafhankelijke mediakanalen in het land was.

Invloed internationale campagne

El Kadi is vrijgelaten nadat president Abdelmadjid Tebboune een decreet had getekend om meer dan 4.000 gevangenen gratie te verlenen. Na zijn vrijlating deelde Ihsane El Kadi met Amnesty International dat hij oneindig dankbaar is dat zovelen in actie kwamen om hem vrij te krijgen. “Ik twijfel er niet aan dat de internationale campagne voor mijn vrijlating de beslissing van de autoriteiten om mij gratie te verlenen heeft beïnvloed. Ook geloof ik dat de wereldwijde aandacht voor mijn zaak ervoor heeft gezorgd dat mijn detentieomstandigheden verbeterden.” Sinds zijn vrijlating blijven de autoriteiten de paspoorten van El Kadi en zijn vrouw inhouden, wat een schending is van hun recht op vrije verplaatsing.

Meer journalisten en activisten vrij

Onder de 4.000 vrijgelaten gevangenen bevonden zich minstens 23 andere willekeurig vastgehouden journalisten en activisten. Ook de prominente activist Mohamed Tadjadit, bekend als de ‘dichter van de Hirak’, kwam vrij. Hij maakte deel uit van een protestbeweging die op 22 februari 2019 begon en zich verzette tegen een vijfde termijn van toenmalig president Abdelaziz Bouteflika. Ook mensenrechtenverdediger Mohad Gasmi, die sinds juni 2020 gevangen zat, is vrijgelaten.

Lees hier meer over de mensenrechtensituatie in Algerije.