7 manieren waarop Saudi-Arabië mensen online de mond snoert

Raif Badawi zit een 10-jarige gevangenisstraf uit, voornamelijk voor het opzetten van een website. We praten met een andere blogger – die voor de eigen veiligheid anoniem moet blijven – over de tactieken die de overheid inzet om mensen op internet het zwijgen op te leggen.
Door Ben Beaumont, Amnesty International

Iedereen met een onafhankelijke mening de mond snoeren

‘De situatie in Saudi-Arabië is erg slecht, vooral vanuit het oogpunt van mensen met onafhankelijke meningen die tegen de stroom ingaan. Er zijn recent journalisten, atleten, dichters, bloggers, activisten en tweeters gearresteerd en ook lopen er onderzoeken naar deze mensen .’

Terrorisme overal de schuld van geven

‘De autoriteiten zijn kwetsbaar. Ze proberen andere meningen te smoren onder meer door inzet van de beschamende terrorisme-wetgeving. Deze wet is als een zwaard dat in het gezicht wordt gezwaaid van mensen met een andere mening. Op basis van één enkele tweet hebben rechtbanken gevangenisstraffen van 10 jaar of meer opgelegd. Atheïsten en mensen die contact opnemen met mensenrechtenorganisaties worden als “terroristen” aangevallen.’

De autoriteiten benaderden de internetproviders van mijn persoonlijke website en vroegen hen de site te blokkeren en alle inhoud te verwijderen.
– Anonieme blogger, Saudi-Arabië

Persoonlijke aanvallen op bloggers

‘Ik ben op veel manieren lastiggevallen. De autoriteiten vroegen de providers van mijn website de site te blokkeren en de inhoud te verwijderen. Ze stuurden ook leden van de veiligheidsdienst die me kwamen vertellen dat ik moest stoppen met wat ik deed, voor mijn eigen bestwil en dat van mijn familie. Later werd het mij officieel verboden om te bloggen en dreigden ze me te arresteren als ik doorging. Ik gaf toe en stopte om mijn familie te beschermen.’

Verboden, valse beschuldigingen en ontslagen worden

‘Er zijn veel gevallen bekend van bloggers die worden beperkt in wat ze doen of die worden gedwongen hun activiteiten te staken. Naar sommigen van hen – die ik ken – wordt nog steeds onderzoek gedaan in verband met blogs die ze in 2008 schreven, ook al bloggen ze niet meer. Saudische bloggers kunnen ook worden ontslagen op hun werk en het onmogelijk worden gemaakt om geld te verdienen. Velen worden er valselijk van beschuldigd “atheïst” of “geestesziek” te zijn. Op bijna alle aspecten van het leven van een blogger worden beperkingen opgelegd.’

Ver reikende online controle en censuur

‘De censuur is op een hoogtepunt, vooral nadat de terrorismewetgeving werd ingevoerd. Zo werd een dichter gearresteerd voor één enkele tweet die door middel van symbolische taal koning Abdullah bekritiseerde. Met miljoenen internetgebruikers in Saudi-Arabië betekent dit dat de autoriteiten alles wat wordt geschreven in de gaten houden. We hebben via internationale kranten ook berichten ontvangen dat Saudi-Arabië surveillance inzet om de accounts van activisten te hacken en in de gaten te houden.’

De inzet van een elektronisch leger

‘De autoriteiten hebben krachtige cyber-legers die een verkeerd beeld geven van de situatie in Saudi-Arabië om mensen in andere landen voor de gek te houden. Ze lanceren websites, YouTube-kanalen en blogs om activisten en tegenstanders te raken en hen uit te maken voor atheïst, ongelovigen en agenten die ongehoorzaamheid aan de Leider promoten. Deze websites, kanalen en blogs prijzen juist de staat en zijn inspanningen. Ik ben persoonlijk slachtoffer geworden van deze door de staat geregistreerde campagnes die mijn reputatie hebben beschadigd.’

Wrede straffen

‘De zaak van Raif Badawi laat de wreedheid van een staat zien die nog heerst door de inzet van straffen uit de Middeleeuwen, zoals zweepslagen, hoge boetes en overdreven gevangenisstraffen. De Saudische overheid moet weten dat het niet de leider van de hele wereld is en dat het de stem van de wereld niet kan laten zwijgen met zijn geld.’